皆さんは、夜の山を訪れた事があるだろうか？
人のいない、灯りもない、夜の山。
僕は昔、よく行っていた。
もちろん誰もいない。
何も聞こえない。
車のライトを消せば、辺りは途端に、漆黒の闇に包まれる。
しかしそれもほんの一時の事で、眼が慣れてくると、色んなものが見えてくる。
夜気を呼吸し、静かに佇む木々。
星の光を浴びて、透明に輝く草花。
楽しげに遊ぶ、ウサギやタヌキ。
音も聞こえてくる。
サワサワと、風が梢を撫でる音。
近くを流れる、沢の音。
遠く山々にこだまする鹿の鳴き声。
暗くて怖い、と思っているのは、おそらくは僕たちだけだ。
そこでは様々なモノたちが、夜、と言う時間を楽しんでいる。
その日も、車に乗って夜の山に出掛けた。
原稿の締め切りに追われ、煮詰まった頭を冷やす為だ。
５分ほど車を走らせ、近くの山へやって来た。
中腹に小さな広場があり、その先に、ささやかな駐車スペースがある。
車を駐めて、エンジンを切った。
座席を倒し、目を閉じて耳を澄ませる。
しばらくして目を開くと、辺りは驚くほど明るかった。
月夜だ。
空に、丸くて黄色い月が、ぽっかりと浮かんでいる。
車を降りてみる。
一瞬、ドアを開けた時の車内灯の光で、辺りに闇が訪れるが、
ドアを閉じるとまた、じんわりと月の光が降りてくる。
月夜の山は意外なほど明るく、そして美しい。
夜だというのに、遠くの木々の梢まで、手に取るようにハッキリと見える。
まるで、幻の中に佇んでいるかのようだ。
それを見ていると、さっきまでの頭の中のモヤモヤが、嘘みたいに消えてゆく。
心が透明に、静かになっていく。
僕は車にもたれて、夜の景色と、その中にいる自分を楽しんだ。
しばらくして、ふいに何かが聞こえた。
声・・・人の声だ。
気のせいかと思ったが、遠く微かに、確かに聞こえてくる。
子供が楽しげにはしゃいでいる。
それに答えるかのような、男性と女性の声も聞こえてくる。
ははぁ。
さては、僕と同じように夜の山を楽しみに来た家族がいるのだな。
そう思った。
辺りには人家はない。
麓からはかなりの距離がある。
とすれば、この先の峠の方で車を駐めたのか。
声が少しずつ近付いて、はっきりとしてくる。
子供の笑い声が聞こえる。
何を喋っているのかは分からないが、とても楽しそうだ。
しかし・・・と僕は思った。
腕時計を見ると、夜中の２時を廻ったところ。
こんな時間に、山の中を散歩する家族がいるのか？
声はなおも近付いてくる。
僕は車を離れて道に出ると、峠へと続く上り坂を眺めた。
もう本当に近い。すぐそこだ。
しかし、道の先のカーブからは、家族は姿を現さない。
あの家族はいったい、何処からどうやって来ているんだ？
その時、声が止んだ。
だがいる。すぐ近くにいる。
僕は辺りを見回して気配を追った。
そして、気付いた。
道を挟んだ山の斜面。鬱蒼とした藪の中。
その木々の向こうからこちらを見ている視線を、確かに感じた。
・・・ああ、そうか・・・。
僕は妙に納得して、車に乗り込むと、月明かりに包まれた夜の山をゆっくりと後にした。
そうなのだ。
ソレが何なのかは分からない。
人ならぬモノか、あるいはタヌキの親子連れか。
いずれにしても、月夜に家族で気持ち良く散歩をしていたら、目の前に男が立っていた。
こんな時間に！？
たった一人で！？
僕も驚いたが、向こうもさぞかしビックリしたことだろう。
散歩のジャマをして、ゴメンね。
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